Imaginez un village où les maisons coloniales côtoient des cascades de 300 mètres, où une montagne en forme de volcan abrite un sanctuaire du XVIIIe siècle, et où le bruit de l’eau couvre celui des voitures. Bienvenue à Mondim de Basto, un secret bien gardé entre Minho et Trás-os-Montes. Ici, pas de foule, pas de pièges à touristes – juste des sentiers qui serpentent entre granit et forêts, et une tranquillité qui fait du bien. On vous explique comment en profiter sans se perdre (ni se casser une cheville).
Le Monte Farinha : une rando qui vaut le détour (et les 900 mètres d’effort)
Le Monte Farinha domine Mondim de Basto comme un géant endormi. Avec ses 947 mètres d’altitude, cette montagne granitique en forme de cône parfait attire les regards – et les mollets des cyclistes. La route d’accès, étroite et sinueuse, grimpe sur 5 km avec des pentes à 10-12% par endroits. À l’arrivée, le Santuario de Nossa Senhora da Graça, construit en 1775, offre une vue à 360° sur les vallées environnantes. Le petit plus ? Monter au campanile pour sentir le vent balayer les montagnes. Attention, la route est fermée aux voitures certains jours d’été pour les événements cyclistes – vérifiez les dates avant de partir. Comptez 1h30 à 2h de montée à pied depuis le village.
Les Fisgas do Ermelo : 300 mètres de cascades à couper le souffle (et les jambes)
C’est la star du Parque Natural do Alvão : une série de cascades qui dégringolent sur près de 300 mètres de dénivelé. Le bruit de l’eau est audible à 500 mètres, et plus on s’approche, plus le grondement devient assourdissant. Le sentier officiel (PR1) part du parking de Lamas de Olo et fait une boucle de 8 km (3h-4h de marche). Les passages les plus spectaculaires ? Les « Fisgas » proprement dites, où l’eau tombe en nappes de 20 à 30 mètres de haut. Prévoyez des chaussures antidérapantes : les rochers sont glissants même par temps sec. Et évitez de vous baigner – le courant est traître, même dans les vasques.
Castro de Castroeiro : marcher sur les traces des Celtes (sans machine à remonter le temps)
Avant les Romains, avant les Portugais, il y avait les Celtes. Leurs vestiges sont encore visibles sur les flancs du Monte Farinha, au Castro de Castroeiro. Ce village fortifié de l’Âge du Fer (800 av. J.-C.) abrite des murs en pierre sèche et des habitations circulaires. Le site est libre d’accès, mais peu aménagé : pas de panneaux explicatifs, juste des pierres moussues et une vue imprenable sur la vallée. Pour y accéder, suivez le sentier balisé depuis le sanctuaire (30 min aller-retour). Un conseil : téléchargez une carte hors ligne avant de partir – le réseau est capricieux.
Les cascades secrètes : où trouver des coins tranquilles (sans les foules)
Si les Fisgas do Ermelo attirent du monde, le Parque Natural do Alvão regorge de cascades plus discrètes. Direction les Cascatas de Bilho, près du rio Cabrão : une série de petits sauts d’eau et de vasques naturelles, parfaites pour une pause pique-nique. Le sentier (PR2) fait 6 km aller-retour et passe par des forêts de pins et des rochers couverts de lichens. Autre option : la cascade de Arado, moins connue mais tout aussi photogénique, avec une chute de 15 mètres. Pour y accéder, garez-vous près du village de Ermelo et suivez les marques jaunes et rouges (1h30 de marche).
- Privilégiez les chaussures de randonnée avec semelle Vibram : les sentiers sont caillouteux et pentus. Modèles testés : Salomon X Ultra 4 ou Merrell Moab 3.
- Emportez au moins 1,5L d’eau par personne : les sources sont rares et l’effort déshydrate vite, surtout en été (températures jusqu’à 35°C).
- Téléchargez l’app « AllTrails » ou « Wikiloc » : les cartes papier sont utiles, mais le GPS évite de se perdre dans les forêts denses.
- Visitez le sanctuaire tôt le matin (avant 9h) ou en fin de journée (après 17h) : la lumière est meilleure pour les photos et il y a moins de monde.
- Respectez les clôtures et les panneaux « Interdit » : certaines zones sont fragiles (érosion) ou dangereuses (chutes de pierres).
Faut-il un guide pour randonner à Mondim de Basto ?
Pas nécessaire pour les sentiers balisés (PR1, PR2), mais utile si vous voulez explorer les zones non aménagées. Des guides locaux proposent des randonnées thématiques (histoire, géologie) à partir de 25€/personne.
Peut-on y aller en famille avec des enfants ?
Oui, mais évitez les sentiers trop techniques (comme les Fisgas do Ermelo avec des enfants en bas âge). Préférez les Cascatas de Bilho ou le Castro de Castroeiro, plus courts et moins pentus.
Quelle est la meilleure période pour visiter ?
Mai-juin ou septembre-octobre : les températures sont douces (18-25°C) et les cascades bien alimentées. En juillet-août, il fait chaud et les sentiers sont plus fréquentés.
Y a-t-il des points de restauration sur place ?
Peu de restaurants dans le parc, mais des cafés à Mondim de Basto (essayez le « Café Central » pour des pastéis de nata maison). Prévoyez un pique-nique pour les randonnées longues.
Comment s’y rendre depuis Porto ?
En voiture (1h30 via l’A4 et la N210) ou en bus (compagnie Transdev, ligne Porto-Mondim de Basto, 2h de trajet, 10€ l’aller). Pas de train direct.
Les sentiers sont-ils accessibles aux personnes à mobilité réduite ?
Non, les chemins sont escarpés et souvent caillouteux. Le seul accès facile est le parking du sanctuaire (vue panoramique sans marche).
